凯蒂1957年1月7日出生在弗吉尼亚州阿灵顿市一个富裕家庭，小时喜欢田径和体操，还是学校拉拉队队员。1979年从弗吉尼亚大学毕业后，她先后进入美国广播公司和美国有线电视新闻网(CNN)。在她还是助理编辑时，有一次一位播音员因故没来上班，凯蒂自告奋勇顶替她播了一次新闻。由于第一次出镜缺乏经验、心情紧张，效果十分糟糕。CNN总裁看了该节目后大为恼火，对新闻栏目的制片人说：“我再也不想在我们的节目中看到她。”

1984年，凯蒂转到全国广播公司。她从普通记者干起，先后当过驻五角大楼通讯员、“今日”栏目的编辑等。“今日”是美国历史最久的早间电视新闻栏目，也是NBC的“看家节目”，在美国有着巨大的影响力。1991年4月，凯蒂成为该栏目的正式主持人。